Das Spielprinzip von Pen&Paper ist einfach:
Es gibt einen Meister. Der Meister hat das Gesamte Schicksal der Helden in seiner Hand. Er allein kennt alle Details des Abenteuers, das die Helden gerade erleben. Der Meister spielt, spricht und handelt für alle "nicht-Spieler-Charaktere" bei DSA auch für die Götter.
Die Spieler haben einen Zettel auf dem die verschiedenen Eigenschaften notiert sind (da gibts meistens so Bögen zum ausdrucken) so sachen wie Körperkraft, charisma, fingerfertigkeit etc.
Die Spieler haben Würfel: die normalen sechssaitigen (höhö) W6, den W10 oder W20, gehören meistens zur Standard ausstattung. Bei DSA läuft das so ab: Der Spieler möchte ein Schloss knacken und muss dafür drei mal proben werfen. Dabei muss er mit einem W20 den Wert der verschiedenen Eigenschaften unterbieten. Z.B. Fingerfertigkeit (14) also muss der Würfel 13 oder weniger anzeigen. Eine 20 ist ein sogenannter Patzer, dabei verhaut der spieler so schlimm wie er kann: der Dietrich bricht ab, du erschrickst, springst auf, stößt dir den Kopf, torkelst drei Schritte zurück und gällst die Treppe runter. Eine 1 ist dementsprechend der beste Wurf und kann dir extra sachen einbringen, wenn der Meister gut gelaunt ist (oder die Würfel).
Das
Standard dsa Abenteuer ist eigentlich, dass die Helden sich zuerst kennenlernen, es sei denn die Gruppe existiert schon. Das geht am besten in einer Taverne. In der findet sich meistens irgendein verzweifelter, der für die Rettung seiner Tochter eine gruppe Abenteurer sucht (oder eben einen Mord aufklären, oder einen Dieb mitsamt Beute ausfindig machen, 3872 Orks töten oder sonst irgendwas).
Am Ende gibts vom Meister Abenteuerpunkte für das bestandene Abenteuer, für waghalsigen Heldenmut oder richtig gute ideen gibts evtl. noch extra punkte.
Wenn der Held eine gewisse Menge AP erreicht hat, darf er eine Stufe aufsteigen. Er bekommt dann eine Anzahl Punkte, die er auf seine Eigenschaften/fähigkeiten verteilen kann (muss man bei manchen auch für würfeln), unser Beispiel von eben, würde Wahrscheinlich gerne seine fähigkeiten im Schlösser Knacken verbessern.
So ist das Grundprinzip, dem eigentlich soweit ich weiß alle pen&paper spiele folgen, aber es gibt immer unterschiede in dn Details.